La tuile canal a la réputation d’être quasi éternelle. Ce n’est pas tout à fait faux : sur les toits des villages provençaux, on trouve encore des tuiles posées il y a plus d’un siècle. Mais une toiture n’est pas faite que de tuiles, et c’est souvent ce qui se trouve dessous qui décide de sa longévité.
Les tuiles : très durables, mais pas toutes
Une tuile canal en terre cuite de bonne qualité, bien cuite et peu poreuse, peut traverser plusieurs générations. Sa principale ennemie est l’eau qu’elle absorbe : lorsque la terre cuite devient poreuse avec l’âge, l’eau pénètre dans sa masse, gèle les nuits d’hiver et fait éclater la surface. On dit alors que la tuile est gelive. Sur une même toiture, certaines tuiles vieillissent très bien tandis que d’autres, issues d’une cuisson moins réussie, s’effritent bien plus tôt.
C’est pourquoi, lors d’une rénovation, nous trions les tuiles une par une : celles qui sonnent clair et ne présentent ni fêlure ni délitement sont réemployées, les autres remplacées.
Les liteaux et le support : le vrai point faible
Les liteaux en bois qui portent les tuiles ont une durée de vie bien plus courte que celle des tuiles. Avec les années, l’humidité les fragilise, les clous rouillent, les sections fléchissent. Les tuiles glissent alors, les rangs ondulent et des fuites apparaissent. Sur beaucoup de maisons anciennes, les tuiles sont encore bonnes alors que le support est à bout de souffle : c’est le cas typique où un remaniement ou une rénovation avec réemploi des tuiles est la bonne réponse.
Les scellements : à surveiller de près
Faîtages, rives et génoises sont scellés au mortier. Ce mortier subit le soleil, le gel et les mouvements de la charpente : il se fissure bien avant que les tuiles ne s’usent. Un contrôle régulier et une reprise ponctuelle des scellements évitent des infiltrations au cœur de la toiture.
Les signes qu’une toiture vieillit
- des tuiles qui glissent ou se décalent après chaque coup de vent ;
- des rangs qui ne sont plus droits, une ligne de faîtage qui se creuse ;
- des tuiles qui s’effritent en surface ou se cassent après l’hiver ;
- de la lumière visible entre les tuiles depuis les combles ;
- des traces d’humidité sur les liteaux ou la charpente.
Comment la faire durer plus longtemps
Un contrôle régulier, le remplacement immédiat des tuiles cassées, un démoussage lorsque la mousse s’installe et le vidage des gouttières suffisent à prolonger nettement la vie d’une couverture. Lorsqu’une rénovation devient nécessaire, la pose d’un écran sous toiture et de liteaux neufs repart pour plusieurs décennies, tout en conservant l’aspect patiné des tuiles anciennes.
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